Chronic Fatigue Syndrom (ME/CFS) – zwischen Körper und Psyche

Das chronische Erschöpfungssyndrom (Chronic Fatigue Syndrom, CFS, Myalgische Enzephalitis, ME) zählt im Internationalen Klassifikationssystem für Krankheiten zu den Krankheiten des Nervensystems und nicht zu den psychischen Erkrankungen (ICD-10-Code: G93.3). Da es häufig nach viralen Infekten auftritt, wird es auch als postvirales Müdigkeitssyndrom bezeichnet. Zur Diagnostik werden verschiedene Diagnosekataloge verwendet, siehe Fatigatio.de. Auch spezielle Blutuntersuchungen sind heute schon möglich (Esfandyarpour R. et al., 2019, PNAS.org). Das CFS zeichnet sich besonders durch Muskelschmerzen (= Myalgien) aus, weshalb sie auch den Namen „Myalgische Enzephalomyelitis (ME)“ trägt (= Gehirn- und Rückenmarksentzündung mit Muskelschmerzen). Diese Bezeichnung erscheint nicht immer ganz passend, da oft keine Entzündungen im Gehirn oder Rückenmark nachweisbar sind.

Es gibt sehr schwere Formen, bei denen manche Patienten ans Bett gefesselt sind und sogar versterben. Die Betroffenen haben messbar weniger Kraft als Gesunde, was sich in relativ einfachen Tests mit einem Handkraftmessgerät feststellen lässt.

Doch es gibt verschiedene Schweregrade der Erkrankung. Manche schleppen sich möglicherweise mit relativ geringen Graden der CFS jahrelang herum. Der Kopf ist schwer und heiß, Hals und Muskeln schmerzen, jede kleinste körperliche, aber auch emotionale Anstrengung führt zu Schweißausbrüchen und schwerer Erschöpfung (Post-Exertional Malaise = Post-Belastungssyndrom). Es besteht häufig ein sehr starkes Krankheitsgefühl, ähnlich wie bei einer Grippe. Nicht selten wird bei solchen Beschwerden mannigfaltige Diagnosen gestellt wie z.B. „Nasennebenhöhlenentzündung“ oder „Allergie“. Hört man mal auf den Rat der anderen und geht spazieren, fühlt man sich hinterher doppelt krank.

Bei einer Neigung zu CFS lassen sich relativ leichte bis mäßige Symptome auch durch bestimmte Bewegungen provozieren wie z.B. Kopfstand, Purzelbäume, Kraftanstrengungen wie bei der Gartenarbeit, Wanderungen und längeres Stehen in Fehlhaltungen.

Das CFS gibt es in verschiedenen Ausprägungen. Sehr aktiv bei der Aufklärung sind Patienten-Initiativen, zu denen oft sehr schwer betroffene, bettlägerige Patienten gehören. Nicht übersehen werden dürfen jedoch auch die Menschen, die sich zwar schwer krank fühlen, aber dennoch arbeitsfähig sind, sich durch den Alltag kämpfen und sich fragen, woran sie eigentlich leiden.

Kein klar abgegrenztes Krankheitsbild

Das chronische Erschöpfungssyndrom ist oft eng verbunden mit der Fibromyalgie. Bei der Fibromyalgie leiden die Betroffenen unter Schmerzen, die über den gesamten Körper verteilt sind. Allerdings ist bei der Fibromyalgie der Zusammenhang mit einem Infekt oft nicht ganz so deutlich. Manche Betroffenen haben beide Diagnosen, manche kennen aber auch die Diagnose-Unsicherheiten, die bei der Odyssee von Arzt zu Arzt entstehen. Manche leiden die meiste Zeit des Jahres an ihren unerklärlichen Beschwerden, andere nur zu bestimmten Jahreszeiten. Schon bei kleinsten Aktivitäten sind sie erschöpft. Beim CFS fühlen sich die Betroffenen schwer krank, doch die Ärzte finden nichts. Die Stimmung ist meistens gedrückt.

Ähnlich wie bei einer Infektion können die Beschwerden nach einigen Tagen oder Wochen wieder nachlassen. Bei manchen Betroffenen verändert sich jedoch auch über Monate oder Jahre kaum etwas an ihrem Zustand. Manche Menschen leiden prinzipiell nach Infekten an CFS-artigen Beschwerden, andere sind zu bestimmten Jahreszeiten oder bei bestimmten Wetterlagen betroffen. Manche sehen auch einen Zusammenhang mit dem Monatszyklus (Hals- und Muskelschmerzen vor der Regel) und den Wechseljahren.

Manche Patienteninitiativen wehren sich gegen diese Sichtweise und wünschen sich eine klarere Abgrenzung. Ich denke jedoch, dass die Übergänge fließend sind und kenne aus der Praxis zahlreiche Menschen mit CFS-artigen Phasen, die äußerst belastend sind.

Eine Last mit bisher wenigen Antworten

Die Erkrankung ist weiterhin zu großen Teilen ein Rätsel. Sie zeigt sehr deutlich, wie eng Körper und Psyche miteinander verbunden sind. Patienteninitiativen beschreiben CFS als rein körperliche Erkrankung, da sich im Blutplasma eindeutige Hinweise zeigen. Doch auch das Blutplasma ist nicht unabhängig von den übrigen Vorgängen des Lebens. Die Hormone, das Immunsystem und die Muskulatur sind beteiligt.

Ein ganzes Forschungsgebiet, die Psychoneuroimmunologie, befasst sich mit diesen komplizierten Zusammenhängen. Dass Viren die Muskulatur angreifen können, kennt wohl jeder von grippalen Infekten: Manchmal kann man sich kaum bewegen, weil eben jeder Muskel schmerzt. Die Neigung zur Erkältung wiederum ist abhängig vom psychischen Wohlbefinden. Bei Schlafmangel und in Stresssituationen können manche Menschen förmlich spüren, wie ihr Immunsystem herunterfährt (Open-Window-Phänomen).

Interessant wäre die Frage, ob Frühtraumatisierungen und CFS im Erwachsenenalter zusammenhängen können.

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Dieser Beitrag erschien erstmals am 3.10.2015
Aktualisiert am 13.4.2023