Verschiedene Studien weisen darauf hin, dass Depressionen die Wahrscheinlichkeit, später eine Demenz zu entwickeln, erhöhen. Dabei sei nicht immer ganz klar, ob die Depression bereits ein „Vorreiter“ der Demenz ist oder ob sie die Demenz „bewirkt“ (Byers und Yaffe, 2011). Verschiedene Mechanismen spielen dabei wohl eine Rolle: Wer depressiv ist, zieht sich oft zurück und nimmt am sozialen Leben weniger teil. Er „fordert“ sein Gehirn nicht so heraus und lernt möglicherweise weniger als Menschen, denen es psychisch besser geht. Menschen jedoch, die lebenslang ihr Gehirn „fordern“, erkranken anscheinend seltener an einer Demenz.
Verdrängen bis zum Vergessen
Vielleicht kann man auch sagen: Wer ein Leben lang keine Chance hatte, gute Bindungen aufzubauen und seelische Verletzungen zu verarbeiten, der verdrängt – und verdrängt so lange, bis er schließlich alles vergisst. Viele Menschen mit der Diagnose „Demenz“ sind in Wirklichkeit „nur“ oder „besonders auch“ depressiv – das lässt sich nicht immer so leicht trennen. Bei Neurosen findet man zum Beispiel auch die sogenannte „Pseudo-Demenz“. Die Betroffenen „stellen sich (unbewusst) dumm“, damit Wahrheiten nicht ans Licht kommen.
Stress verändert Hirnstoffwechsel
Forscher vermuten, dass bei den Zusammenhängen von Depression und Demenz auch die „Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse“ (HPA-Achse) eine Rolle spielen könnte. Diese „Stoffwechsel-Achse“ unseres Körpers reagiert sehr empfindlich auf psychischen Stress. Menschen, die unter psychischem Druck leiden, haben auch eine veränderte Stoffwechsellage in ihrer HPA-Achse, mit dem Ergebnis, dass sich die Konzentrationen an körpereigenem Cortisol verschieben, was sich auch auf das Gehirn auswirkt. Die Psychiaterin Amy Byers (Yale Universität, San Francisco) und ihre Kollegin Kristine Yaffe haben zum Thema „Demenz und Depression“ eine ausführliche Studie veröffentlicht (s.u. – Volltext der Studie leider kostenpflichtig).
Nicht verrückt machen
Sollten Sie nun gerade an einer Depression leiden, wie so viele Menschen, dann lassen sich sich von Studienergebnissen nicht verrückt machen. Solche Studien können nur sehr selten einen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang herstellen. Sie können oft nur Zahlen miteinander in Verbindung bringen, sodass man eigentlich nur sagen kann: „Viele Menschen, die eine Depression haben, entwickeln später auch eine Demenz.“ Wer sich mit seinem Leiden jedoch auseinandersetzt, wer den Schmerz anschaut, darüber nachdenkt und – wenn nötig – Hilfe sucht, der lässt ja nicht einfach alles so mit sich geschehen. Es gibt viele Menschen, die immer wieder an Depressionen leiden, jedoch ohne Demenz sehr alt werden.
Mutmacher
Es bringt nichts, jetzt zu denken: „Ich darf um jeden Preis jetzt nicht länger depressiv sein.“ Depressive Phasen gehören zum Leben der meisten – auch ganz „gesunden“ – Menschen dazu. Das Buch des Psychotherapeuten Josef Giger-Bütler mit dem Titel „Depression ist keine Krankheit“ (Beltz-Verlag, 2012) will da Mut machen. Es enthält interessante Aspekte, allerdings könnten einige Leser an der Aussage verzweifeln, dass sich jeder selbst aus der Depression „befreien“ könnte. Hier malt der Autor ein sehr einfaches Bild. Das Buch ist verhaltenstherapeutisch orientiert – es geht also um „Lernen“, um „Denkstrukturen“ und „Verhaltensmuster“. Doch eine Depression ist natürlich viel mehr: Es geht besonders auch um Bindung in der frühen Kindheit, um Beziehung und viele gemischte Gefühle. Eine Depression tritt selten „isoliert“ auf und ist oft nicht von Trauer, Burnout und Ängsten „abzugrenzen“. Der Mensch ist eben ein „Ganzes“. Einfache Aussagen treffen nur selten zu.
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Links:
Amy L. Byers & Kristine Yaffe (2011):
Depression and risk of developing dementia
Nature Reviews Neurology 7, 323-331 (June 2011) | doi:10.1038/nrneurol.2011.60
http://www.nature.com/nrneurol/journal/v7/n6/full/nrneurol.2011.60.html
Deborah E. Barnes, PhD, MPH; Kristine Yaffe, MD; Amy L. Byers, PhD, MPH; Mark McCormick, MD; Catherine Schaefer, MD; Rachel A. Whitmer, PhD:
Midlife vs Late-Life Depressive Symptoms and Risk of Dementia
Differential Effects for Alzheimer Disease and Vascular Dementia
Arch Gen Psychiatry. 2012;69(5):493-498. doi:10.1001/archgenpsychiatry.2011.1481
http://archpsyc.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=1151485
Deborah E Barnes and Kristine Yaffe (2011):
The projected effect of risk factor reduction on Alzheimer’s disease prevalence
(University of California, San Francisco)
The Lancet Neurology
Volume 10, Issue 9, September 2011, Pages 819–828
http://dx.doi.org/10.1016/S1474-4422(11)70072-2
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1474442211700722
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