Alexithymie

Alexithymie ist die Unfähigkeit, Gefühle wahrzunehmen und zu beschreiben. Manchmal überdecken körperliche Beschwerden die eigentlichen Gefühle: Es gibt ein „Symptom“, aber es fehlt die „Emotion“. Das Wort „Alexityhmie“ leitet sich aus dem Griechischen „lexis“ = „das Lesen“ und „thymos“ = „das Gefühl“ ab. Die Vorsilbe „A-“ verneint das Nachfolgende. Wörtlich ist „Alexithymie“ also die Unfähigkeit, Gefühle zu lesen.

Das ist Wut und das ist Freude

Wie selbstverständlich bringen wir den Kindern die Farben bei. Wir sagen: „Das ist rot, das ist gelb und das ist grün.“ Und es ist höchstwahrscheinlich, dass alle Menschen – es sei denn, man ist farbenblind – das gleiche „Rot“ sehen, wenn sie „Rot“ sagen.
Bei Gefühlen ist es ähnlich: Wut schmeckt sozusagen allen gleich. Liebe und Hass auch. Aber nicht jeder kann seinem Gefühl einen Namen geben. Gefühle werden nicht so „systematisch gelehrt“ wie Farben, Zahlen und Buchstaben.

Allein und überfordert mit eigenen Gefühlen

Viele Kinder können ihre Gefühle nicht kennenlernen, weil sie keine Mutter (oder andere Bezugsperson) hatten, die ihre Gefühle anschaute, aufnahm, verstand, verarbeitete, spiegelte und zurückgab. So wurde es schwierig für die Betroffenen, eigene Gefühle wahrzunehmen und zu benennen. Gesicht und Augen sind da besonders wichtig, doch natürlich können auch Blinde über Stimme und Körperspannungen Gefühle mit der Mutter austauschen und so ihre Gefühle kennenlernen. Manche Kinder hatten also erst gar keine Chance, ihre Gefühle kennenzulernen. Andere Kinder können ihre Gefühle sehr gut wahrnehmen und möglicherweise auch benennen, aber sie verdrängen diese Gefühle. Sie sagen, sie fühlten einfach nichts.

Gefühle wurden verhindert oder verdrängt

Gewalterfahrungen bringen Gefühle durcheinander. Traumatisierte Menschen verdrängen viele Gefühle ganz bewusst. Doch auch Nicht-Beachtung, Vernachlässigung und fehlende emotionale Verfügbarkeit der Mutter wirken traumatisch. Es sind sozusagen „leise“ oder „stumme“ Traumata. Entsprechend wirken diese Menschen oft gefühlskalt, wie mechanisch. Sie sind unglücklich und sagen: „Komisch, dabei war zu Hause nichts. Meine Eltern haben mich noch nicht mal angeschrien oder geschlagen.“ Viele Menschen erleben auch beides: Gewalt und Nicht-Beachtung im steten Wechsel, wobei eine Gewaltanwendung ja auf eine gewisse Art auch mit „Nicht-Beachtung“ einhergeht.

Der Begriff „Alexithymie“ wurde von dem Psychoanalytiker John Case Nemiah (1918-2009) und als Erstes von dem Psychiater Peter Emanuel Sifneos (1920-2008) im Jahr 1972 geprägt (Harvard gazette).
Der Psychoanalytiker Pierre Marty (1918-1993) führte hier die Begriffe „Pensée opératoire“ (1963) und „Dépression essentielle“ (1990), leere Depression, ein.
(Samir Stephanos (IPA): Trauma und Versöhnung – über die Grenzen der Analysierbarkeit. www.wolfgang-loch-stiftung.de/documents/JB%2055_WL_Stephanos.pdf, Jahrbuch der Psychoanalyse 55, Verlag frommann-holzboog, 2007, S. 37-55).

Im Zusammenhang mit der Alexithymie findet man auch die Begriffe „Pensée opératoire“ und „Dépression essentielle“: Der Begriff „Pensée opératoire“ „bezeichnet ein mechanistisches, also prä-neurotisches Denken, bei dem es nur Funktionalität gibt. Die Franzosen sprechen von le factuel – Phantasien und Gefühle fehlen. Die dépression essentielle, die sich von der pensée opératoire ableitet, ist ein Zustand von inhaltloser Depressivität und unterscheidet sich von der klassischen Depression.“ (Samir Stephanos, 2007)

Fühlen und Benennen

Wenn wir ein Gefühl spüren, ist es das Eine, diesem Gefühl den „richtigen“ Namen zu geben. Oft handelt es sich ja um komplizierte Gefühlsmischungen oder Zustände, die sich kaum einordnen oder benennen lassen. Gefühle wahrzunehmen und mit ihnen umzugehen, kann besonders auch dann problematisch sein, wenn wir uns durch eine strenge Erziehung (Dressur) nicht erlauben konnten, aggressive Gefühle zuzulassen.

Schmerzen werden tot gemacht

Es kann auch sein, dass wir nach schlimmen Erlebnissen Schwierigkeiten haben, seelischen Schmerz zu spüren, weil es uns so gut gelingt, unseren Schmerz vordergründig „auszuschalten“. Gut, dass der Mensch zu so etwas in der Lage ist. Wenn die Gefahr jedoch vorüber ist und der Mechanismus so weiterläuft, kann das zu psychischem Leiden führen: Ängste, Zwänge, Arroganz (siehe Narzissmus) oder Aggressionen können die Folge sein.

Wer nichts fühlt, für den wurde nie gefühlt

Es ist auch möglich, dass die Mutter unfähig war, ihr Baby zu spiegeln und sich affektiv auf ihr Baby einzustimmen, sodass das Kind nie seine Gefühle kennenlernen konnte. Auch das Mentalisieren – also das Nachdenken über sich und andere – ist traumatisierten Kindern oft kaum möglich, weil sie sozusagen ihr Wissen und ihre Denkfähigkeit ausschalten, um nicht mit der schrecklichen Wahrheit konfrontiert zu werden. Vordergründig sagen die Betroffenen, dass sie nichts fühlen und auch nicht „denken“ können. Im Schutz einer Psychoanalyse oder psychoanalytischen Therapie wagen es jedoch viele Patienten, sich ihre Gefühle zu gestatten und sie neu kennenzulernen.

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Literatur:

Matthias Franz:
Vom Affekt zum Mitgefühl:
Entwicklungspsychologische und neurowissenschaftliche Aspekte der emotionalen Regulation am Beispiel der Alexithymie.
PDF

Samir Stephanos:
Trauma und Versöhnung – über die Grenzen der Analysierbarkeit.
Jahrbuch der Psychoanalyse 55, Verlag frommann-holzboog, 2007, S. 37-55
www.wolfgang-loch-stiftung.de/documents/JB%2055_WL_Stephanos.pdf

Dieser Beitrag erschien erstmals am 28.7.2007
Aktualisiert am 12.11.2016